صدمة في قطاع الكازينوهات البريطانية بسبب تأخير إعادة الافتتاح

أعربت هيئة المعايير الصناعية، مجلس المراهنات والألعاب (BGC)، في رسالة إلى وزير الخزانة البريطاني عن "استيائها الشديد" من قرار تأجيل إعادة فتح الكازينوهات الإنجليزية لمدة أسبوعين على الأقل.

في وقت سابق اليوم (31 يوليو)، أعلن رئيس الوزراء بوريس جونسون أن الكازينوهات، التي كان من المقرر إعادة فتحها اعتبارًا من 1 أغسطس، لن يتم إعادة فتحها حتى 15 أغسطس على أقرب تقدير.

تم إغلاق العقارات في 20 مارس عندما دخلت المملكة المتحدة في حالة إغلاق وسط جائحة فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19)، ولم تحدد الحكومة موعدًا لإعادة فتح الكازينوهات حتى 17 يوليو. سُمح بالفعل بفتح أماكن المقامرة الأخرى مثل محلات المراهنة (اعتبارًا من 15 يونيو) وصالات البنغو (اعتبارًا من 4 يوليو) أبوابها للعملاء.

ومع ذلك، مع إعادة فرض تدابير إغلاق أكثر صرامة في شمال إنجلترا، قال جونسون إنه من الضروري "الضغط على دواسة الفرامل" لتخفيف الإغلاق في أجزاء أخرى من البلاد.

وقد استقبلت BGC ذلك برعب، والتي ضغطت على الحكومة إما لإعادة فتح الكازينوهات، أو على الأقل تحديد جدول زمني لإعادة فتحها.

في رسالة إلى وزير المالية البريطاني، المستشار ريشي سوناك، وصف الرئيس التنفيذي لـ BGC، مايكل دوجر (في الصورة)، التراجع بأنه "غير منطقي وغير متسق وضار للغاية بتلك الشركات وآلاف الموظفين الذين يعملون لديهم".

قال دوجر إن استراتيجية الحكومة للتعامل مع كوفيد-19 تبدو "في حالة من الفوضى".

"قيل لنا إن الاستراتيجية هي الانتقال إلى عمليات إغلاق إقليمية ومحلية، ومع ذلك، فإن إعلان الحكومة اليوم يجبر جميع الكازينوهات على البقاء مغلقة"، كتب.

"هذا أيضًا هو الحال في أن القيود الجديدة من المفترض أن تركز على عدم اختلاط الأسر - وليس على إغلاق الشركات."

واستشهد بنصيحة الحكومة التي تنص على أنه يُسمح للأسر بالاستفادة من خيارات الضيافة مثل البارات والحانات.

كما انتقدت رسالة دوجر تأكيد جونسون على أن الشركات مثل الكازينوهات أكثر خطورة، وهو ما وصفه بأنه "غريب وخاطئ تمامًا". وأشارت BGC إلى أن مشغلي الكازينوهات استثمروا بكثافة في جعل ممتلكاتهم آمنة من كوفيد، وتركيب شاشات من زجاج شبكي، ومعدات تعقيم، وتوظيف أنظمة تتبع وتعقب لحماية الرعاة.

كما نسقت الصناعة مع وزارة الشؤون الرقمية والثقافة والإعلام والرياضة وهيئة الصحة العامة في إنجلترا لضمان استعداد جميع الأماكن لإعادة فتحها اعتبارًا من 1 أغسطس. "تمثل هذه الكارثة الأخيرة ضربة قوية لصناعة الكازينوهات التي ستظل مغلقة الآن لمدة خمسة أشهر تقريبًا"، تابع دوجر. "تعتبر الكازينوهات جزءًا أساسيًا من صناعة الترفيه والضيافة والترفيه والسياحة لدينا."

وأشار إلى أن القطاع يوظف أكثر من 14000 شخص بشكل مباشر، بالإضافة إلى دعم 4000 وظيفة أخرى في المملكة المتحدة بشكل غير مباشر، ودفع أكثر من 5.7 مليون جنيه إسترليني كضرائب أسبوعيًا في عام 2019. ومع ذلك، حذر من أن المشغلين، بعد أن أنفقوا الملايين على خطط إعادة الفتح، بما في ذلك استدعاء الموظفين المسرحين، يتطلعون الآن إلى أن يضطروا إلى "تسريح عدد كبير من الموظفين" بسبب التكلفة الباهظة لعمليات الإغلاق. "لقد كانت الدعم من وزارة الخزانة، مثل برنامج الاحتفاظ بالوظائف، مفيدًا حقًا، ولكن الآن سيضطر أعضاؤنا إلى دفع التأمين الوطني بالإضافة إلى الرواتب في أغسطس بينما يظلون مغلقين"، أضاف.

"مع التخلص التدريجي من مدفوعات الإجازة، لن تكون هناك مرونة للكازينوهات للتكيف مع بيئة العمل والترفيه الجديدة عندما يُسمح لها في النهاية بإعادة الفتح."